Die Kriterien der UNESCO
Um in die Welterbeliste aufgenommen zu werden, müssen die Stätten von einem außergewöhnlichen universellen Wert (OUV = outstanding universal value) sein und mindestens eines der zehn Auswahlkriterien der UNESCO erfüllen. Die Great Spa Towns of Europe erfüllen zwei der zehn Kriterien gemäß den Richtlinien der UNESCO-Welterbekonvention.
Kriterium II
"Die Stätte sollte für einen Zeitraum oder in einem Kulturgebiet der Erde einen bedeutenden Schnittpunkt menschlicher Werte in Bezug auf Entwicklung der Architektur oder Technik, der Großplastik, des Städtebaus oder der Landschaftsgestaltung aufzeigen."
Kriterium III
"Die Stätte sollte ein einzigartiges oder zumindest ein außergewöhnliches Zeugnis einer bestehenden oder untergegangenen Kultur darstellen."
Was macht die Great Spa Towns of Europe außergewöhnlich?
Die Bedeutenden Kurstädte Europas (The Great Spa Towns of Europe) stellen ein außergewöhnliches Zeugnis des europäischen Kurphänomens dar, dessen Blütezeit in der Zeit von ca. 1700 bis ca. 1930 lag und hunderte von Kurorten hervorbrachte. Die Serie umfasst jene Kurstädte, die zu ihrer Zeit die bekanntesten waren, ein internationales Publikum anzogen und sich besonders dynamisch entwickelten.
Auch wenn jede Kurstadt in ihrer individuellen Ausprägung unterschiedlich ist, entwickelten sich doch alle Städte rund um die natürlichen Thermalquellen, die die Katalysatoren für eine spezifische räumliche Stadtentwicklung waren. Ensembles von Kurbauten umfassen Badehäuser, Brunnenhallen, Trinkhallen, Behandlungseinrichtungen und Wandelhallen, die zur Anwendung des Heilwassers zum Baden, Inhalieren oder Trinken entworfen wurden. Für die Kurgäste entstanden Hotels und Villengebiete.
„Kuren“, äußerlich oder innerlich, bedeutete neben den therapeutischen Anwendungen auch gesellschaftlicher Austausch und Amüsement, die sich mit dem Begriff der Gesellschaftskur zusammenfassen lassen. Dafür wurden Kurhäuser, Spielcasinos und Theater errichtet. Hinzu kamen kurortspezifische infrastrukturelle Einrichtungen – von Wasserverteilungssystemen und Salzproduktionsanlagen bis hin zu Eisenbahnen und Seilbahnen.
Alle Einrichtungen sind eingebettet in einen übergeordneten städtebaulichen Zusammenhang mit sorgsam gepflegter Kur- und Erholungslandschaft – einer Umgebung aus Parks, Gärten und Promenaden, Sportanlagen und Wäldern. Gebäude und Freiräume sind visuell und physisch mit der umgebenden Landschaft vernetzt, die einen bedeutenden Beitrag zur Therapie im Rahmen des Kurens sowie zur Erholung und zur Zerstreuung leistet.
Diese Attribute (Merkmale) einer Kurstadt haben alle elf Great Spa Towns gemeinsam.
Historische Kurstadtlandschaft
Die Menschen errichteten oftmals bereits in der Antike Siedlungen an den natürlichen Mineralquellen. Daraus entstand eine ganz eigenständige Prägung der Kurstädte mit einer ganz eigenen städtebaulichen Aufteilung in Kurviertel, Villengebiete, geschlossenen Stadterweiterungen und Grünanlagen sowie der charakteristischen Durchdringung der Siedlung durch Parkanlagen und Gärten.
Besonders hervorzuheben ist die die Umsetzung der städtebaulichen und landschaftsgestalterischen Ideen der Aufklärung, wie die Begeisterung für die Schönheit der Natur. Ein Charakteristikum der Kurstadt ist die Integration der Siedlung in die Topografie, wobei die Landschaft als rahmendes Bild der Stadt und durch Terrainkurwege, Aussichtspunkte und Ausflugsziele als attraktiver Freiraum dient. Man versuchte die Siedlung zur freien Natur hin zu öffnen. Viele der Kurviertel, die besonders im 19. Jahrhundert entstanden wurden aus der Altstadt in die freie Landschaft verlagert.
Kurarchitektur
Die Funktion der Kurstädte brachte eine typische Kurarchitektur mit eigenen Typologien hervor, wie beispielsweise das Kurhaus oder auch Konversationshaus genannt. Zudem entstanden Trink- und Wandelhallen, Bäderbauten sowie touristische und technische Infrastruktur für den Kurbetrieb. Ebenfalls charakteristisch für Kurstädte sind Theater, luxuriöse Hotelbauten, Villen sowie Sakralbauten unterschiedlichster Konfessionen.
Internationalität & Gesellschaft
Die Bedeutenden Kurstädte Europas sind seit dem 19. Jahrhundert internationale Treffpunkte und Versammlungsorte für Kultur und Politik, die im Klima der Aufklärung und religiöser Toleranz florierten und zum Austausch von modernen Ideen und Wertvorstellungen in der Entwicklung von Balneologie, Medizin, Künsten und Freizeitaktivitäten über Grenzen hinweg beitrugen. Als solche waren die Kurstädte Inspirationsorte für bedeutende Künstler, Philosophen und Wissenschaftler und waren Entstehungsort herausragender Werke z.B. der Musik und der Weltliteratur.
Die Kurstädte waren Schauplätze wichtiger politischer Ereignisse, die oft in einem informellen Rahmen stattfanden. Dabei sprach man oft von „diplomathie thermale“. Sie waren aber auch Experimentierfelder für die Verbürgerlichung und Demokratisierung der Gesellschaft durch neue Formen von Begegnungs- und Kommunikationsräumen, die eine Vermischung der Stände zuließ.
Die Bedeutenden Kurorte Europas zeichnen sich durch ihre europaweite Ausstrahlung und ein internationales Profil mit einer pluralistischen Gesellschaft aus und trugen zu grenzüberschreitenden kulturellen Entwicklungen bei. Somit lieferten sie einen maßgeblichen Beitrag zur Entwicklung einer bürgerlichen multikulturellen europäischen Gesellschaft und wurden zu Geburtsstätten des modernen Tourismus.
Prägend für das europäische Kurwesen des 19. Jahrhunderts ist ein ganzheitlicher Ansatz – einer Kombination aus der therapeutischen Anwendung von Wasser, bestehend aus Baden, Trinkkuren und Inhalation, zusammen mit gesellschaftlichen Aktivitäten, wie Tanz, Musik und Glücksspiel, die der Zerstreuung der Kurgäste diente sowie körperlicher Betätigung und Sport in der Natur.
Aufgrund des hohen Stellenwerts gesellschaftlicher Aktivitäten wurde der Aufenthalt in Kurstädten oftmals auch als Gesellschaftskur bezeichnet. Dabei nahmen Freizeiteinrichtungen wie Konversationshäuser, Casinos, Theater, Ausflugslokale, Pferde- und Hunderennbahnen, Golf- und Tennisplätze eine besondere Rolle ein.
Fortwährende Kurtradition
Bis heute besitzen die Bedeutenden Kurstädte Europas eine besondere Anziehungskraft für das internationale Publikum. In Fortführung der jahrhundertealten Kurtradition wird das Thermalwasser noch heute für medizinische Zwecke und für das Wohlbefinden des Menschen genutzt. Auch die Grünanlagen und Parks haben durch intensive Plege ihre Schönheit bewahrt.
Nach wie vor erfüllen die Bedeutenden Kurstädte Europas ihre Aufgabe als dauerhafte und verlässliche Orte der Heilung für Körper, Geist und Seele. Auch durch renommierte Kultureinrichtungen leisten sie einen anhaltenden Beitrag zur europäischen Kultur.
All diese Faktoren tragen zum Weiterleben der authentischen Atmosphäre einer internationalen Kurstadt bis heute bei.